Jernbane
SHTs virksomhet bygger på norsk lov om luftfart fra 1923. I 1988 kom en ny forskrift som innebar at det ble etablert en fast kommisjon fra 1. januar 1989 som ble administrert av Samferdselsdepartementet.
Kommisjonen ble egen etat fra 1. juli 1999. Forskrift om offentlige undersøkelser av jernbaneulykker og alvorlige jernbanehendelser kom 29. januar 2002, med hjemmel i lov av 11. juni 1998 (Jernbaneloven). Fra 1. juli 2002 har SHT også undersøkt jernbaneulykker og alvorlige jernbanehendelser.
Undersøkelsen har til formål å søke å klarlegge hendelsesforløp og årsaksforhold, samt utrede forhold av betydning for å forebygge jernbaneulykker og alvorlige jernbanehendelser for å bedre jernbanesikkerheten. Undersøkelsen har ikke som formål å fordele skyld og ansvar.